Falkirk wheel
Sur la route d'Edimbourg, que nous avons prévu comme dessert de notre voyage, petit crochet par Falkirk, pour admirer sa célèbre roue.
Cet ascenseur à bateaux rotatif est, paraît-il, unique au monde.
Flash-back : au départ (1790), le Forth and Clyde Canal, qui, comme son nom l'indique, reliait le Firth of Clyde au Firth of Forth, traversant ainsi l'Ecosse d'Ouest en Est dans sa partie la plus étroite.
Arrivé plus tard (1822) le Union Canal venant d'Edimbourg se raccordait au précédent, via un escalier de 11 écluses permettant de franchir la trentaine de mètres de dénivelé.
Comme ailleurs, la concurrence du rail et de la route sonna le glas de ces voies d'eau. Les 11 écluses furent démontées, le Union Canal fut fermé à ses deux bouts.
Et puis, au tournant du millénaire, résurrection. Réouverture des canaux, dans un but touristique.
Pour joindre à nouveau les deux sections, on a décidé de ne pas reconstruire les écluses, mais de les remplacer par un ascenseur.
Les concepteurs l'ont voulu esthétique, d'où le choix de la silhouette rappelant la hache à deux tranchants. Mais aussi économe en énergie. Grâce à un équilibrage parfait des deux nacelles (contrôle très précis de la hauteur d'eau dans chacune) la quantité d'énergie demandée, pour la seule rotation, est infime.
Mais, objecteront ceux qui suivent, comment se fait l'équilibre s'il n'y a pas le même nombre de bateaux dans les nacelles ? Je les renvoie au bon vieux principe d'Archimède : un corps flottant déplace l'équivalent en eau de sa propre masse.
La mini péniche de location qui vient à présent rejoindre le bateau de touristes éjecte en entrant l'équivalent en eau de son propre poids.
Lorsque les bateaux ont fini d'entrer, la fermeture successive de la nacelle et du plan d'eau à lieu. Et c'est parti pour un demi-tour.
Les deux bateaux de touristes proposent une courte balade : montée, traversée du pont-canal, traversée du tunnel creusé pour passer sous le mur d'Antonin, retour et descente.
Plutôt que de les emprunter, nous sommes allés flâner près de l'écluse adjointe à la roue, qui complète le travail en récupérant le dénivelé restant.
Puis nous avons fait un tour sur le ponton des curieux bateaux de location, tout en longueur. Une semaine entre Glasgow et Edimbourg dans un de ces cigares flottants, pourquoi pas ?
